《大宪章》:强迫出来的自由基石 图片
《大宪章》:强迫出来的自由基石
在温莎附近沿泰晤士河岸有一片芳草地,叫兰尼米德。这片风景优美的绿草地与英国乡间的其他风景没什么区别,时间的消逝似乎没留下一丝痕迹,然而,这里却见证过英国历史上最重要的事件:八百年前《大宪章》的签署。
《大宪章》(Magna Carta),一份并不成功的英王约翰与叛乱男爵之间的和平协议,其意义之深远完全超出当时签署双方的想象:它第一次从原则上提出了在法律面前人人平等的概念。
现在,《大宪章》中的绝大多数条款都已过时,只有三条在英国法律中还有实效,但《大宪章》的自由与人权的象征意义,却丝毫没有减弱。英国没有定义明确的成文宪法,保护公民个人权益所依靠的是长年累积的惯例、议会法案、权威文件、普通法、法院判例、欧盟法、国际法等,这种体制听上去虽然荒谬,但历史却证明了它的可行性及有效性,这一切,要归功于《大宪章》所打下的坚实基础。
《大宪章》是英人对世界文明做出的巨大贡献,八百年纪念当然也不马虎。大英图书馆为期六个月的展览《大宪章:法律、自由与遗产》(Magna Carta:Law,Liberty,Legacy)于3月13日开幕,那天一大早我就去凑了热闹。展览陈列了两百多件与《大宪章》有关的文物和藏品,横跨历史千年,分为九个展区,介绍了《大宪章》的缘起、演变、对西方世界的影响及在当代社会中的意义。
《大宪章》并不是空穴来风,“公正公平”的概念在英国及欧洲早就有了,在《大宪章》之前六百年,盎格鲁-撒克逊就已经有了一定的法律程序。展览中有一部《创世纪》的古英文译本,其中有一段是古埃及法老对面包师的处刑,书中插图表现出的是盎格鲁-撒克逊国王在进行法律审判的场景。展览中还有一部十一世纪克努特王颁布的盎格鲁-撒克逊的法典,这一法典用古英文写成,对通奸、伪证和巫术都有惩罚,也对铸币及修建桥梁有统一的规定,还有对谋杀犯施以死刑和放逐的许多条款,以及“如果某人蓄意反抗他的国王或主人,他将被剥夺生命及所有财产”之类的文字。
中世纪的英国,国王与贵族之间有不成文的游戏规则,他们互相依赖,也互相限制。王权虽然大于贵族,但明智的国王都知道如何向贵族妥协。例如1100年亨利一世在男爵们的拥戴下继位,继位当年就颁布了《加冕法典》(Coronation Charter),宣布废除许多对男爵不利的旧习俗。在兰尼米德谈判中,这一法典是男爵们与国王约翰讨价还价的重要依据。当然也有昏君,那么国王与贵族之间就会矛盾重重,主要表现在税收及法律的实施上,例如国王可以随意征地征税或没收贵族财产,可以随意逮捕人,可无限期推迟一个案子的审理等。国王约翰(在位期1199-1216)就是英国历史上最糟糕、最武断、最贪婪、最昏庸的国王之一。
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